疫情两年多以来，我们已经认识到，“新冠”不只是一种简单的呼吸系统疾病，是会影响人体多个组织和器官。

近日，学术期刊《自然》发布了一项研究，结果揭示了新冠病毒对人体的中枢神经的相关影响。

有关新冠病毒对中枢神经系统的损伤，先前的一些研究在重症患者的检查中找到了“新冠后遗症”的强有力证据。

如部分患者出现中风、意识受损的情况。还有一些年轻的患者，在感染新冠后，研究人员发现他们会面临焦虑、抑郁等精神障碍。

那么，如果只是轻症感染，新冠会对我们的大脑造成什么程度的影响呢？

调查了785名参与者

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英国牛津大学的研究人员利用英国生物样本库（UK Biobank）的数据，调查了785 名参与者的大脑变化。

这些参与者年龄在 51-81 岁之间，他们都接受了两次脑部扫描，其平均间隔38个月。并且他们还接受了认知测试，因此可以比较前后变化。

其中共有 401 名参与者在两次扫描之间检测出SARS-CoV-2 感染呈阳性，其余384名SARS-CoV-2未感染者在年龄、性别和其他风险因素（包括血压、肥胖、吸烟、社会经济地位和糖尿病）方面与感染组均相似。

感染前后的脑成像数据分析

感染新冠4个半月后

大脑老化约10年

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这项由牛津大学Wellcome综合神经影像中心领导的研究确定了感染SARS-CoV-2后平均 4.5 个月的影响，包括与嗅觉相关的大脑区域影响。

研究人员表明，实验过程中，新冠感染者的嗅觉相关区域平均每年损失率为0.7%。

其中，海马旁回、初级嗅觉皮层的损伤率高达1.3%——1.8%。而普通老人的海马旁回每年平均损失率仅为0.2%——0.3%。

该研究论文作者之一的牛津大学神经科学家杜奥德（Gwenaelle Douaud）对媒体表示，灰质减少0.2%表示大脑老化约1年，灰质减少2%则意味着大脑老化约10年。

执行复杂的脑力任务更困难

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研究人员发现，感染 SARS-CoV-2 的参与者在两次扫描之间也表现出更大的认知能力下降，这主要是与认知相关的小脑特定区域的萎缩有关。此外，感染过新冠的研究对象，整体脑容量有平均下降的迹象。

尽管 96% 的参与者感染新冠后，身体症状轻微。但结果发现平均在感染后 4.5 个月，受感染参与者的灰质体积损失更大，组织损伤更大。

感染参与者还表现出执行复杂任务的心理能力下降幅度更大，而这种心理恶化部分与这些大脑异常有关。

与没有感染病毒的人相比，新冠患者解决特定问题所需时间多出8%到12%。研究团队据此认为，即便是轻症患者，大脑和认知能力也会受到影响。

此外，研究人员还探究了与SARS-CoV-2 无关的肺炎患者，结果表明这些脑损伤变化是新冠特有的，而不是由于感染呼吸道疾病导致的影响。

该项研究的作者、同样来自Wellcome综合神经影像中心的Stephen Smith教授评论说：“这项对比脑成像研究的特点在于，它在两个不同的时间研究了同一个人。两次脑部扫描：分别在感染前和感染后后扫描，能够清楚的帮助我们我们区分大脑的变化”。

脑损伤是永久还是暂时的？

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尽管脑成像获得重大发现，但是对于新冠与大脑功能变化之间存在的某种关联，研究人员表示还仍不清楚其中原因。

比如脑部负责嗅觉区域的灰质减损最严重，但究竟是因为新冠病毒直接攻击该区域，还是因为在新冠患者失去嗅觉后，该区域细胞因“使用率”降低而死亡，尚不得而知。

另外，表现出来的脑损伤是永久性的还是暂时的也不清楚。

因为此次研究是在感染新冠后的4个半月的时间，对患者进行脑部扫描。所以不能确定脑部灰质和组织的损伤是否只是暂时变化。也许随着身体机能的慢慢恢复，大脑也会自我重组和修复。

其余精神障碍

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此前，《英国医学杂志》（BMJ）发布了华盛顿大学医学院的研究，研究结果显示新冠后遗症发生焦虑症的风险增加35%、抑郁症的风险增加39%、压力和适应障碍风险增加38%，使用抗抑郁药的风险增加55%，使用苯二氮卓类药物的风险增加65%。此外，新冠组发生认知障碍的风险增加80%，睡眠障碍的风险增加41%。

葫芦小贴士：新冠后遗症影响的组织或器官确实非常多、形式多样、机制复杂，而且它影响深远，发生率高。面对我国又一次的变种爆发，大家做好预防，积极接种疫苗，最大限度降低新冠对我们的影响。